NotMid 06/12/2025
CIencia y Tecnología
La escena es familiar: la cocina de una familia, aroma a café y el inevitable pan tostado industrial, cereales azucarados y jugos envasados. Lo que parece un comienzo de día inofensivo es, de hecho, el retrato de una tendencia alarmante. Según científicos de primer nivel, los alimentos ultraprocesados (UPF) han colonizado nuestra dieta y se han convertido en la causa principal de la “pandemia de enfermedades crónicas” que azota a la población mundial.
¿Qué Son los Ultraprocesados (UPF) y Por Qué Son una Amenaza?
Según la influyente serie especial publicada por la revista científica The Lancet, los UPF son productos industriales creados a partir de ingredientes de bajo costo, aditivos, conservantes y combinaciones químicas que son imposibles de replicar en una cocina tradicional.
- Lista de UPF comunes: Refrescos, panes industriales, cereales azucarados, comidas preparadas, fiambres, galletitas, snacks, helados y bebidas energéticas.
- El Mecanismo de Riesgo: El epidemiólogo Carlos Monteiro, quien acuñó el término, explica que estos productos cambian la estructura química de los alimentos, desmantelan la matriz natural que regula la digestión y la saciedad, lo que conduce a un consumo excesivo y desequilibrado.
El Consumo se Dispara y la Evidencia Científica Confirma la Alerta
El impacto de los UPF en la dieta global es innegable y creciente:
- América del Norte y Europa: En países como Estados Unidos y el Reino Unido, los ultraprocesados representan más del 50% de las calorías diarias.
- América Latina: En México y Brasil, su consumo ha pasado del 10% a más del 20% de las calorías totales en solo cuatro décadas.
- Relación Directa con la Enfermedad: Un análisis sistemático de 104 estudios longitudinales concluyó que 92 de ellos detectaron una relación directa entre una dieta alta en UPF y el riesgo de padecer al menos una enfermedad crónica, incluyendo obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y depresión.
“Este cuerpo de evidencia refuerza la necesidad de una respuesta urgente en salud pública,” afirma la epidemióloga Mathilde Touvier (Inserm).
El Poder y la Influencia de la Industria
Un panel internacional de 43 expertos de The Lancet señaló a la industria como el “motor clave” del auge global de los UPF, anteponiendo la rentabilidad.
- Tácticas de la Industria: Las grandes compañías emplean estrategias para bloquear regulaciones, financiar investigaciones que siembran dudas y desviar el debate hacia la responsabilidad individual, protegiendo así su lucrativo modelo de negocio.
- Negocio Multimillonario: Los UPF son el rubro más rentable del sector alimenticio, con ventas anuales que superan los 1.9 billones de dólares.
- Llamada a la Acción: El investigador Phillip Baker de la Universidad de Sydney exige una respuesta similar a la que enfrentó la industria tabacalera: “Hay que blindar la legislación del lobby político.”
Soluciones Urgentes para una Crisis Global
Las soluciones basadas en la mera reformulación de productos han demostrado ser insuficientes. Como señaló Chris Van Tulleken (University College London), a pesar de quitar grasas o azúcares y reemplazarlos por alternativas, “la obesidad y las enfermedades asociadas continúan aumentando”.
El Modelo a Seguir: El Caso de Brasil
Brasil ha adoptado políticas activas y concretas. Su programa nacional de alimentación escolar ya eliminó la mayoría de los ultraprocesados y tiene como meta que, para 2026, el 90% de la comida servida en escuelas sea fresca o mínimamente procesada.
Otras Propuestas Clave de los Expertos:
- Etiquetado Frontal: Identificar claramente los ingredientes característicos de los UPF.
- Marketing Restrictivo: Prohibiciones estrictas en la publicidad dirigida a menores.
- Ambientes Seguros: Prohibición total de estos productos en escuelas y hospitales.
La conclusión es clara: Si bien no todos los ultraprocesados son necesariamente peligrosos, la evidencia robusta demuestra que su consumo en exceso es alarmante y está íntimamente ligado al aumento de las enfermedades crónicas. Es imperativo que la respuesta se eleve del ámbito individual al de la salud pública y la legislación.
Agencias
