Fiel a Putin, Vladimir Potanin es el segundo hombre más rico de Rusia y se ha quedado fuera de la lista de oligarcas sancionados ya que, si se tomaran medidas drásticas contra sus minas de níquel en Siberia, la economía mundial caería en picado
NotMid 07/06/2022
MUNDO
Corren tiempos difíciles para los oligarcas rusos. Las sanciones occidentales restringen su libertad de movimiento y congelan sus activos en el extranjero: ya hay villas y yates de lujo embargados, tarjetas de crédito bloqueadas y cuentas bancarias congeladas. Estados Unidos, la Unión Europea y Reino Unido les están castigando por su cercanía política y económica y su apoyo a Vladimir Putin y a la guerra en Ucrania.
Pero no todos los oligarcas son iguales a los ojos de Occidente. Casi 40 multimillonarios que ya han sido sancionados, pero hay otros tantos que siguen fuera de la lista negra. Una combinación un tanto hipócrita de motivos políticos, económicos y estratégicos hace que algunos países estén optando por no sancionar a ciertos oligarcas.
El caso más llamativo es el de Vladimir Potanin, de 61 años, que tenía una fortuna valorada en más de 30.000 millones de dólares antes de que comenzara la guerra en Ucrania, lo que le convierte en el segundo hombre más rico de Rusia. Es una persona fiel a Putin -le ha apoyado desde el comienzo-, siempre dispuesto a cumplir sus deseos y a jugar de acuerdo a sus reglas, incluso en los partidos de hockey -una de las pasiones que comparte con Putin además del esquí- le dejaba ganar.
Pero a pesar de ello, Potanin sigue viajando, disfrutando de sus dos super yates y operando en los mercados -incluso en nombre del Kremlin- como si no hubiera una guerra en el país vecino. Su nombre figura en la lista de sancionados aprobada por Australia y Canadá, pero ni Estados Unidos ni la Unión Europea tienen ninguna intención de añadirlo a la suya. El porqué es sencillo.
Potanin es el accionista mayoritario de Norilsk Nickel, una empresa minera siberiana que produce el 15% del níquel y el 40% del paladio que se utiliza en todo el mundo, dos materias primas indispensables para la fabricación de microchips y automóviles. Si le sancionan, hay riesgo de que el precio de ambos metales se dispare, con consecuencias devastadoras para el suministro de las industrias del automóvil y los semiconductores.
La exención de Potanin de las sanciones es una bendición para el Kremlin, que gracias a él está recuperando el control sobre varios bancos que grupos occidentales vendieron de manera apresurada antes de salir de Rusia cuando comenzó la guerra en Ucrania. El grupo Interros -fundado por Potanin- ha recomprado Rosbank a Société Générale, que lo vendió en 2008, y cuando el multimillonario ruso Oleg Tinkov fue obligado por el Kremlin a vender su participación del 35% en el Tinkoff Bank por haber calificado de “repugnantes” las acciones del ejército ruso en Ucrania, Potanin estuvo dispuesto a comprarlo por un precio “ridículo”, según Tinkov, que suponía el “3% de su valor real”.
Nacido en una familia de origen comunista, Potanin siguió los pasos de su padre y trabajó como funcionario del ministerio de Comercio de la URSS hasta 1990, cuando aprovechó el caos generado por la perestroika de Gorbachov para fundar Interros con un capital de 10.000 dólares que le prestaron organizaciones estatales. Dos años después, su Uneximbank se convirtió en el banco de referencia del nuevo estado ruso. Sus activos pasaron de valer 300 millones de dólares en 1992, a 2.000 en 1994.
Pero su obra maestra llegó al año siguiente. De hecho, fue él quien diseñó el “robo del siglo”, lo que pasó a la historia conocido como préstamos por acciones. Con un Boris Yeltsin que cada vez era más impopular en el país y ante la perspectiva de perder las elecciones de 1996, un grupo formado por seis oligarcas ‘prestó’ al Gobierno miles de millones de dólares y a cambio obtuvieron propiedades estatales como garantía, aunque sabían que nunca se lo devolverían. Así, cuando el país dejó de pagar los préstamos, los oligarcas se convirtieron en propietarios de los bienes más valiosos propiedad del estado.
Potanin, que fue el cerebro del plan, se hizo con Norilsk Nickel: pagó por la compañía 170 millones de dólares cuando la empresa registraba en un solo año ingresos por valor de 3.300 millones. A cambio, los oligarcas apoyaron la campaña de Yeltsin contratando a equipos de analistas estadounidenses, poniendo a su disposición sus medios de comunicación e incluso comprando millones de votos. Yeltsin fue reelegido y, como recompensa adicional, Potanin fue nombrado viceprimer ministro, cargo que ocupó durante dos años.
Cuando Putin llegó al Kremlin en el año 2000, Potanin juró lealtad al nuevo zar, aceptó su dictamen de mantenerse al margen de la política y fue uno de los pocos oligarcas de la época de Yelstin que sobrevivió, conservó sus propiedades y continuó enriqueciéndose. Es más, ayudó a complacer los sueños de grandeza de Putin: invirtió en una estación de esquí en Sochi y fue el principal defensor de la campaña que llevó los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 a esta ciudad del Mar Negro.
Mientras tanto, cuidó su imagen en Occidente, financiando generosamente instituciones como la Universidad de Oxford y consiguiendo que le eligieran como miembro del consejo de administración de la Fundación Guggenheim con una suma millonaria, puesto que abandonó tras el comienzo de la guerra en Ucrania el pasado 24 de febrero.
Potanin también intentó “limpiar” la reputación de Norilsk Nickel, que es una de las empresas más contaminantes del mundo, cuyos vertidos tiñeron dos ríos en Siberia en el año 2020. El desastre le valió una reprimenda pública de Putin y una multa de 2.000 millones de dólares que pagó al fisco ruso sin rechistar. El pasado 24 de febrero Potanin figuraba entre los 40 oligarcas convocados por Putin en el Kremlin y no expresó temor por sus actividades sin que se sintió seguro Para él no existen las sanciones y su negocio sigue siendo un negocio redondo.
PAOLO VALENTINO (IL CORRIERE DELLA SERA)