NotMid 08/01/2023
Ciencia y Tecnología
El 24 de febrero por la noche, los periodistas de la cadena de televisión estatal rusa RT “esperaban acontecimientos”. Había 200.000 soldados en la frontera entre Rusia y Ucrania, y las dos pseudo repúblicas secesionistas prorrusas de ese último país -la de Donetsk y la de Lugansk- habían proclamado su independencia apenas unos días antes. La invasión rusa parecía inminente.
A 8.500 kilómetros de Kiev, en la ciudad de Seattle, los trabajadores del Centro de Inteligencia sobre Amenazas de Microsoft también esperaban acontecimientos. Llevaban días monitoreando la situación en Ucrania porque, si algo caracteriza a la guerra moderna, es la importancia de lanzar ataques que inutilicen los servicios de internet y telecomunicaciones del enemigo antes de que entren los tanques y los misiles, y ésa es, además, una táctica muy empleada por Rusia. Así que no se sorprendieron cuando detectaron un ataque informático masivo contra las redes del Gobierno de Ucrania.
Lo que sucedió entonces refleja una de las características de este conflicto. Según el diario ‘The New York Times’, Microsoft no informó al Gobierno de Estados Unidos, sino que directamente actualizó los sistemas informáticos de Ucrania. El ataque fracasó. Solo entonces, de acuerdo con el diario neoyorquino, los responsables de seguridad de la empresa llamaron a Washington, para pedir autorización a la subdirectora de Seguridad Nacional para Amenazas Cibernéticas y Tecnologías Emergentes, Anne Neuberger, para poder entregar el sistema de protección a varios países europeos – entre ellos, Polonia y los Países Bálticos – que podrían ser blancos de otros ciberataques rusos.
Neuberger actuó como intermediaria entre Microsoft y esos Gobiernos, y en poco tiempo Microsoft había diseñado un escudo anticiberataques en la primera línea de defensa de la OTAN frente a Rusia. Desde entonces, Microsoft ha monitoreado 128 intentos de ciberataques en 48 países que apoyan a Ucrania. A pesar de que muy pocos han trascendido, el 29% de esas acciones han tenido éxito, según fuentes de la empresa citadas por la web Lawfare, especializada en defensa.
La reacción casi automática de Microsoft – la tercera empresa más valiosa del mundo, después de la electrónica Apple y la petrolera saudí Aramco – refleja una de las características más llamativas de la guerra de Ucrania: la participación de empresas – muchas de ellas gigantes tecnológicos -como aliadas del Gobierno de Kiev, actuando casi con total autonomía operacional de las Fuerzas Armadas y del equipo de Seguridad Nacional de Estados Unidos. No se trata, sin embargo, de que Silicon Valley haga la guerra por su cuenta, sino que existen unos protocolos de actuación que dan a las empresas mucha libertad para que ellas así puedan aprovechar sus mayores capacidades técnicas y conocimientos de unas redes que ellas mismas han creado.
Los ejemplos de esa colaboración son múltiples. Los ucranianos compran a empresas de satélites privadas -incluyendo algunas españolas- imágenes que les permiten saber por dónde avanzan los invasores rusos. En los primeros tiempos de la invasión, Google Maps limitó sus servicios en Ucrania para que los invasores rusos no supieran por dónde iban los ucranianos, algo verdaderamente muy importante, ya que muchos aficionados a lo que se llama OSINT (Inteligencia de Fuentes Abiertas, según sus siglas en inglés) estaban siendo capaces de saber por dónde iban las divisiones soviéticas solo a base de mirar la geolocalización de los teléfonos móviles de éstos en Google Maps (la reciente muerte de cientos de militares rusos en un bombardeo ucraniano con misiles ha sido atribuida por el Kremlin a que los soldados estaban usando sus teléfonos móviles, aunque eso no significa necesariamente que ninguna empresa privada pasara sus coordenadas a las tripulaciones de los misiles HIMARS ucranianos).
Alphabet -la dueña de Google y YouTube- y Meta -la de Facebook, Instagram, y WhatsApp- endurecieron los controles en sus redes sociales para evitar la propagación de noticias falsas o propaganda prorrusa. Starlink, propiedad de SpaceX, la mayor empresa de vuelos espaciales del mundo, cuyo mayor accionista es Elon Musk, pasó a la Agencia Internacional de Desarrollo (USAID por sus siglas en inglés, el equivalente estadounidense de la Agencia Española de Cooperación Internacional) receptores satelitales para que ésta los hiciera llegar al país de modo que los ucranianos pudieran tener internet.
Lo más sorprendente es que muchas de esas operaciones han sido realizadas totalmente o en parte gratis por las empresas. Microsoft, por ejemplo, anunció en noviembre que no ha cobrado la ayuda a Ucrania, y que no lo hará tampoco en 2023. Más complejo ha sido el caso de Starlink, que ha donado varios de sus receptores, pero no todos, ni las antenas necesarias para que éstos funcionen, y cuyo máximo accionista, Elon Musk, amenazó en octubre con cancelar el servicio si no le pagaban lo que le debían. El voluble Musk, que en aquel momento se encontraba en una época de romance con Rusia, demandando que Ucrania entregara Crimea a Moscú, lanzó su exigencia en Twitter, la red social de su propiedad. No se sabe qué le dijeron en USAID, pero a las dos semanas dio marcha atrás y accedió a que SpaceX siga costeando parte de las operaciones de Starlink en Ucrania.
Es así como Silicon Valley se ha convertido en una versión moderna del ‘Arsenal de la Democracia’, que es el nombre que recibió la ciudad del automóvil, Detroit, cuando, durante la Segunda Guerra Mundial, fue capaz de transformar sus inmensas fábricas de coches y camiones en plantas en las que producían tanques y aviones de combate. Lo que antes eran tanques, eso sí, ahora es software, servidores de internet, sistemas de Inteligencia Artificial (IA), o visores de realidad virtual que prácticamente ni se ven. La producción del ‘Arsenal de la Democracia’ de Detroit se medía en toneladas; la de Silicon Valley, en bits y píxeles.
Más llamativo aún es la agilidad con la que muchas de estas empresas se han puesto a colaborar con el Gobierno de Washington. En Estados Unidos, las ‘Big Tech’ -las grandes tecnológicas- tienen una mala prensa abrumadora. La derecha las detesta por ser, teóricamente, de izquierdas y censurar sus contenidos. La izquierda por ser unos gigantes con tendencias monopolistas que trajeron a Donald Trump a la Casa Blanca en 2016, cuando no supieron -o no quisieron- contener la desinformación rusa en sus plataformas.
Ahora mismo, no hay ninguna luna de miel entre Silicon Valley y el Gobierno de Joe Biden. Más bien al contrario. La misma Microsoft que ayuda a Ucrania vio hace tres semanas cómo las autoridades de defensa de la competencia estadounidenses lanzaban un proceso parta tratar de bloquear su compra de la empresa de juegos en línea Activision Blizzard, por 75.000 millones de euros. Y Meta podrá censurar o no las opiniones más prorrusas en sus redes sociales, pero eso no le ha librado de un proceso de los reguladores para que no compre la start-up Within, que ha desarrollado la app de realidad virtual para fitness y deporte Supernatural, en una decisión que algunos califican como política y que se debe, sencillamente, a la mala sangre mutua entre Washington y Silicon Valley.
Sea como sea, lo cierto es que la guerra en EEUU se transforma en paz en Ucrania. Ahí está el ejemplo de Palantir. La empresa de Inteligencia Artificial (IA) y ‘Big Data’ Palantir fue fundada por Peter Thiel, uno de los mayores defensores de Donald Trump y otros republicanos populistas, y un tipo que no le puede caer muy bien al equipo de Joe Biden dadas su ideas, que incluyen que, por ejemplo, es malo para la economía que las mujeres voten; que la democracia y el crecimiento económico son incompatibles; o que algunos casos de violaciones en los campus universitarios de EEUU no son más que “actos de seducción que luego son lamentados” (de esta última afirmación, contenida en una de sus primeros libros, se retractó años después).
LOS OJOS Y EL CEREBRO DEL EJÉRCITO UCRANIANO
Palantir -que toma su nombre de unas bolas de cristal mágicas de ‘El señor de los anillos’, de J.R.R. Tolkien, cuya obra obsesiona a Thiel- empezó teniendo como clientes a policías y agencias de espionaje, aunque ahora ha diversificado sus actividades. De hecho Palantir asesora a granjas solares españolas de la empresa británica Sonnedix pero situadas en el pueblo de Herencia, en Ciudad Real, y Cáceres para que, con ayuda de información obtenida por satélites, los paneles roten de manera que capten el máximo de luz y produzcan así más energía.
Pero en Ucrania, las tareas de Palantir son muy diferentes. Allí, su misión, según explicaba recientemente un reportaje del ‘Washington Post’, consisten en identificar blancos, y recomendar qué tipos de armas deben ser empleados para destruirlos. Así, la empresa -que, pese a su ‘trumpista’ fundador, tiene como consejero delegado a un socialista que votó por Hillary Clinton, Alex Karp- se está convirtiendo en los ojos y en el cerebro de las Fuerzas Armadas de Ucrania gracias a sus sistemas de IA. Es una actividad en la que pocas empresas de Silicon Valley se involucrarían. A fin de cuentas, Alphabet y Meta han experimentado cuasi-rebeliones de sus empleados cuando esas empresas trabajaron con el Departamento de Defensa o con la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) en la lucha contra la inmigración ilegal.
Otras empresas, sin embargo, no han hilado tan fino, y Microsoft y Amazon de hecho han ido a los tribunales para disputarse un contrato de 6.000 millones de dólares para crear un sistema de ‘nube’ para el Pentágono. Más extremo es el caso de Palmer Luckey, el creador de las gafas de realidad virtual Oculus, que vendió a Facebook por 3.000 millones de dólares en 2014, y sobre las que esa empresa ha desarrollado gran parte de la infraestructura inicial del Metaverso. Luckey, otro ‘trumpista’ convencido ha creado la empresa Anduril -cuyo nombre, también, procede de la obra de J.R.R. Tolkien- para desarrollar capacidades de Inteligencia Artificial para las Fuerzas Armadas, ante la resistencia de algunos grandes gigantes de Silicon Valley de trabajar con el Departamento de Defensa.
Sea como sea, ejemplos como el de Microsoft, Palantir o Starlink están mostrando la alianza creciente entre Silicon Valley y el Pentágono. Es una alianza que tiene por un lado una cuestión puramente empresarial, ya que, con un presupuesto de casi un billón de dólares en defensa, Inteligencia y tecnología espacial, toda la estructura de defensa de EEUU es un cliente muy atractivo. Si por tener buen nombre con semejante comprador de productos y servicios hay que ayudar a Ucrania gratis, pues se ayuda a Ucrania gratis, máxime cuando quien lo hace es una empresa como Microsoft que vale 1,9 billones en Bolsa.
Pero hay también otro elemento. La cantidad de información que circula por los teléfonos Android de Abetal o iOS de Apple es imposible de monitorizar sin la ayuda de las empresas. Lo mismo cabe decir de la ‘nube’ de Microsoft, Amazon, o Cloudfare. El Pentágono sabe que necesita a esas empresas tanto o más que ellas a él. Y si, además, toda esa información puede ser recogida, analizada, y puesta a tiro del tipo de arma adecuada, como hace Palantir, mucho mejor. Así es como Silicon Valley se ha convertido en la guerra de Ucrania en el ‘Arsenal de la Democracia’
Agencias