Cuando se cumplen dos décadas de Facebook, analizamos todo lo bueno y lo malo que nos han dejado las redes sociales: de la hiperconexión y el acceso a la información al odio, la polarización y el negocio con nuestra privacidad
NotMid 02/02/2024
Estilo de Vida
EL GRAN DEBATE DE LAS REDES
- Este domingo se cumplen 20 años del lanzamiento de Facebook, la web que revolucionó el concepto de red social y cambió nuestra forma de entender el mundo mucho más allá de internet. Durante su primera década de vida, la expansión de las redes sociales nos hizo creer que serían una herramienta que cambiaría el mundo a mejor. Los últimos 10 años, sin embargo, han destapado todas sus miserias y peligros. Como es probable que ambas cosas sean ciertas, analizamos todos sus pros y sus contras.
La mañana del 4 de febrero del año 2004 hay un chaval desgarbado, algo huraño y poco sociable poniéndose ciego a Cheetos y latas de Red Bull delante de la pantalla de su ordenador en una pequeña habitación del campus universitario de Harvard. En la radio suena Hey ya de Outkast. Tiene una cama estrecha como la de un preso, algún póster en las paredes y un escritorio barato de madera barnizada. En unas horas arrancará en ese cuarto con olor a testosterona el mayor experimento social de la historia.
El chaval se llama Mark, Mark Elliot Zuckerberg, y entonces está a punto de cumplir 20 años. Su experimento se llama Facebook. Entonces, thefacebook.com. Será la primera gran red social de la historia. Y este domingo también cumple 20 años.
Nada ha vuelto a ser igual desde aquella mañana de 2004. Aunque lo cierto es que la historia de Facebook arranca unos meses antes. Rebobinemos. En 2003, el joven Mark lanza desde la misma habitación del campus de Harvard una primera web llamada Facemash, una aplicación que recopila fotografías de los estudiantes de la Universidad y los clasifica en función de su apariencia física gracias a los votos de los estudiantes. En sólo unas horas publica unas 22.000 imágenes y atrae a cientos de usuarios. El ensayo funciona, pese a que Zuckerberg recibe varias quejas de asociaciones de alumnos y acaba respondiendo ante la junta disciplinaria del centro por vulnerar la seguridad, violar los derechos de autor y atentar contra la privacidad individual de sus compañeros. Aun así, no le expulsan.
Zuckerberg responde por mail a los estudiantes y repite su excusa ante el comité disciplinario. Su texto literal lo recogen las periodistas Shera Frenkel y Cecilia Kang en su libro Manipulados: la batalla de Facebook por la dominación mundial (Debate): “No es así como yo quería que fueran las cosas”, se defiende Zuckerberg. “Y pido disculpas por cualquier perjuicio causado como consecuencia de no tener en cuenta debidamente la rapidez con la que se difundiría el sitio y sus posteriores consecuencias”.
No olviden este argumento porque se repetirá a lo largo de esta historia.
Unos meses después de su polémica web, Mark Zuckerberg pone en marcha Facebook. Primero sólo para su uso en Harvard. Luego en el resto de universidades del área de Boston. Después en todo el mundo. De su polémico inicio y de la demanda de otros tres estudiantes por haberles robado la idea se ha escrito ya mucho -existe incluso una película-, así que vayamos directamente a cómo su inventó nos cambió la vida. Durante mucho tiempo -admitámoslo-, Facebook y todas las redes sociales que surgieron después nos cambiaron la vida a mejor.
Volvimos a localizar a los compañeros del cole y a aquellos ligues del instituto, extendimos los vínculos familiares a la red. Todos podíamos tener un millón de amigos, como cantaba Roberto Carlos. Cruzábamos likes, corazones y emojis sonrientes. La publicidad y el marketing vivieron una nueva edad de oro y Barack Obama llevó la comunicación política a una nueva dimensión. Yes we can. Los medios de comunicación tradicionales crecieron a lomos de internet y sus innumerables y brillantes escaparates. Las redes dieron voz a quienes no la tenían, rompieron la censura en países amordazados y regalaron herramientas poderosísimas al activismo político. Una almohadilla antes de un eslogan valía para agitar el mundo entero a golpe de hashtag.
“Es una realidad inapelable: Facebook logró conectarnos de una manera única en la historia”, recuerda Álvaro Santana-Acuña, profesor en la misma Universidad de Harvard donde estudió Zuckerberg y profesor de Sociología del Big Data en el Whitman College. “Hoy, gracias a las redes sociales el mundo está más y mejor interconectado. Ahora podemos conocer en tiempo real lo que sucede en diferentes partes del mundo y reaccionar al momento. Podemos ver si hay un terremoto en Japón o un atentado terrorista en cualquier país lejano con una inmediatez que ni siquiera se conseguía antes con las noticias”.
“Es una realidad inapelable: las redes lograron conectarnos de una manera única en la historia”Álvaro Santana-Acuña, profesor de Sociología del Big Data en el Whitman College
Pese a que su obituario se ha escrito cientos de veces, Facebook está lejos de morir. De hecho, no ha dejado de crecer desde su fundación. Hoy cuenta con más de 3.000 millones de usuarios activos cada mes, casi la mitad de la población mundial. Si Facebook fuera un país, sería el más habitado del planeta. Cada día, su página web es visitada por casi 2.000 millones de usuarios y la red de Zuckerberg todavía representa el 71% de todo el tráfico web derivado de las redes sociales que emergieron tras sus pasos. La facturación de Meta, la empresa dueña de Facebook y otras aplicaciones como Instagram y WhatsApp, aumentó un 23% en el tercer trimestre del año pasado hasta superar 32.300 millones de euros y sus beneficios se dispararon un 164%.
“Facebook pasó de ser un sitio web para molestar a la persona que te gusta de la universidad a, posiblemente, el motor de comunicación más poderoso del mundo”, escribió la periodista Issie Lapowsky en la revista tecnológica Wired. “La creación de Zuckerberg, para bien o para mal, ha cambiado para siempre la forma en que las personas se conectan, cómo las empresas ganan dinero, cómo los políticos toman el poder y cómo fluye la información entre comunidades y culturas. Las redes son hoy el lugar donde las abuelas comparten fotografías de sus nietos, pero también donde los trolls patrocinados por el Estado libran una guerra cibernética contra otros países. Donde los voluntarios recaudan dinero para las víctimas de los huracanes y donde los traficantes de odio reúnen a sus seguidores para matar gente”.
“Facebook pasó de ser un sitio web para molestar a la persona que te gusta de la universidad a ser el motor de comunicación más poderoso del mundo”Issie Lapowsky en la revista tecnológica Wired
Durante su primera década de vida, Facebook explotó como la mejor plataforma posible para reconectar con los amigos, incluso con nuestros cuñados. Y en paralelo, cada nueva red social devoraba su propia porción de la tarta que se estaba cocinando en internet. Buscábamos empleo en LinkedIn. Escribíamos en nuestro blog. Podíamos compartir inquietudes en los 140 caracteres de Twitter o envidiar las vacaciones y los desayunos con filtros y aguacate de nuestros amigos en Instagram. Escuchábamos música en MySpace -qué tiempos- y hacíamos vídeos en YouTube. También en Vine y en Periscope. ¿Alguien sabe si aún existe eso? Charlamos por Snapchat y acabamos silenciando decenas de grupos de WhatsApp atosigados por tanta sociabilidad.
Hasta nuestra forma de hablar cambió y empezamos a guasapear, a chatear y a tuitear, soñábamos con ser instagramers e influencers, luego tiktokers y streamers, y con acumular followers y megustas.
“Las redes sociales pusieron a prueba las tesis del profesor Manuel Castells, que en La galaxia internet (2001) vaticinó que los entornos digitales iban a permitir la generación de comunidades y, por tanto, la posibilidad de estrechar con intensidad los lazos sociales”, recuerda Ricard Martínez, profesor de Derecho Constitucional en la Universitat de València y director de su Cátedra Microsoft de Privacidad y Transformación Digital.
En ese libro que menciona el profesor Martínez, el reconocido sociólogo Manuel Castells, que acabaría ejerciendo como ministro español de Universidades entre enero de 2020 y diciembre de 2021, recuperaba un experimento que se hizo a finales de los 90 en Netville, una urbanización de Toronto que se bautizó como la “primera comunidad residencial interactiva” y que explica muchas de las cosas que pasaron después.
A 120 propietarios de aquel barrio se les ofreció acceso de banda ancha y conexión gratis a internet las 24 horas del día durante dos años a cambio de que aceptasen ser objeto de un estudio. El 65% de las familias aceptó el trato y aquella investigación descubrió por primera vez que los residentes que navegaban por internet tenían lazos sociales más fuertes dentro y fuera de la urbanización. La gente con conexión era más sociable, estaba más al día de las noticias locales y participaba más en la comunidad. De hecho, los usuarios de internet se movilizaron al final del periodo de prueba para conseguir ampliar sus conexiones y utilizaron la lista de correo de la comunidad para coordinar dicha movilización. El experimento Netville provocó un efecto de realimentación entre la sociabilidad online y offline similar al que alumbró el nacimiento de las redes sociales.
“Facebook sirvió para eso en sus inicios: ayudó a volver a tejer lazos de amistad, lazos familiares y lazos de trabajo“, explica Carlos Guadián, analista de datos y redes sociales. “Las redes han sido un elemento clave en la difusión de información, coordinación de acciones e incluso recaudación de fondos. Todavía se pueden encontrar grupos vecinales con una intensa actividad y es indudable que en su momento las redes sociales funcionaron como catalizador de revueltas como la primavera árabe o el 15-M”.
“Facebook ayudó a volver a tejer lazos de amistad, familiares y de trabajo y fue clave en la difusión de información y la coordinación de acciones”Carlos Guadián, analista de datos y redes sociales
Las protestas convocadas en distintos países árabes entre los años 2010 y 2012 están consideradas la primera revolución de la historia retransmitida en directo por internet. Y todo lo que ocurrió en España a raíz de la manifestación del 15 de mayo de 2011 no se entiende sin la movilización a través de las redes sociales.
“Hay que reconocer que las redes en tanto que elemento de vertebración de unidades políticas, de resistencia democrática y de agrupación de intereses han funcionado de manera particularmente eficiente”, asegura Ricard Martínez. “También como altavoz publicitario, en el ejercicio de la libertad de expresión, para socializar conocimientos o para facilitar el trabajo comunitario“.
“La sensación que teníamos antes de la existencia de las redes sociales es que las noticias estaban fuera, en el mundo. Con la llegada de Facebook, uno se podía convertir en la noticia de su propio muro, de su entorno social”, apunta Santana-Acuña.
Otro estudio, realizado 25 años después de aquel experimento pionero en Toronto, demostró que entre tanto daño acumulado, las redes sociales habían ayudado a eliminar barreras de comunicación y estimulado la creatividad entre los adolescentes. El primer estudio realizado en España sobre el impacto de las redes en la salud mental, presentado a finales de 2023 por el Observatorio Nacional de Tecnología y Sociedad (ONTSI), concluía que los beneficios de las redes superaban a los riesgos para la mayor parte de la población, especialmente entre los más jóvenes.
“Nos guste o no, lo cierto es que las redes sociales nos han hecho vivir en un mundo nuevo y su influencia es tan grande que incluso las personas que no tienen perfiles en ninguna red social viven sus vidas diarias disfrutando o sufriendo las consecuencias de aquello que sucede en esas redes sociales”, apunta Santana-Acuña. “Existe una creciente sospecha, reticencia o incluso odio hacia las plataformas por el gran poder que han acumulado, pero a la vez nos resulta prácticamente imposible vivir en un mundo sin ellas. Es impensable imaginar ahora que no pudiéramos mandar un mensaje de WhatsApp o subir una foto a Instagram o intercambiar un mensaje de Facebook. Este ya es un mundo en el que nos costaría muchísimo prescindir de todo eso”.
Cada minuto se mandan hoy cerca de 19 millones de mensajes de texto en todo el mundo, se registran 10,4 millones de vistas a Instagram, se envían 7 millones de emojis, se realizan 6,3 millones de videoconferencias en Zoom, se hacen más de 3 millones de fotos con teléfonos inteligentes, se emiten 694.000 horas de vídeo en YouTube, se envían 347.222 tuits (posts se llaman ahora), se descargan 271.309 aplicaciones o se hacen 22.831 consultas a ChatGPT. También cada minuto se eliminan 11.035 cuentas de Facebook.
Porque sí, hubo un momento en el que Facebook empezó a tener un problema con su contenido.
Agencias