El número de desaparecidos del incendio asciende a 1.300. Muchos atribuyen la tragedia a la pasividad de la compañía eléctrica
NotMid 18/08/2023
USA en español
¿Están Virginia Dofa y Luise Abihai vivas? La verdad es que nadie lo sabe. Un cartel con los rostros de ambas ancianas estaba ayer en la puerta de una tienda de un centro comercial de Lahaina, la antigua capital del reino de Hawaii, que hace una semana quedó destruida hasta los cimientos por un incendio.
Oficialmente, el número de fallecidos por el siniestro ascendía ayer a 111, aunque el goteo de cadáveres iba incrementando esa cifra casi cada hora que pasaba. Pero la realidad puede ser mucho peor. Nadie en la isla de Maui, el centro turístico de Hawai, donde está – o, mejor dicho, estaba -Lahaina cree que el número real de muertos vaya a quedarse ahí. En total, hay 1.300 personas desaparecidas. Eso significa más de la décima parte de la población de Lahaina, que en el Censo de 2020 tenía 12.707 habitantes. Se trata, con gran diferencia, del incendio que se ha cobrado más vidas de la Historia de Estados Unidos.
Las organizaciones no gubernamentales y gran parte de la población de Maui dan por hecho que la mayoría de esas personas no han escapado con vida. Las personas de más edad o con problemas de movilidad han fallecido en sus casas. Lo mismo sucedió a los que trataron de aferrarse a sus viviendas hasta el último minuto. Un número indeterminado murió carbonizado dentro de sus coches, cuando trataban de escapar en medio de un tremendo caos motivado por el pánico. Y el enorme número de sin techo de Lahaina, que nunca estuvo contabilizado y muchos de cuyos miembros no estaban identificados por las autoridades, puede añadir a la lista varios centenares más de muertos que nunca serán contabilizados porque nadie sabía que estaban allí.
Por supuesto, todo el mundo espera que ocurra lo imposible. Eso es lo que pasó en una zona conocida como la Montaña Cortada (Cut Mountain), al oeste de Lahaina. “Cuando fuimos allí después del incendio, nos encontramos con que solo había seis o siete personas, y nos temimos lo peor. Pero los que estaban nos dijeron que cuando llegó el fuego los bomberos evacuaron a la mayoría de los que vivían allí”, afirmaba el miércoles por la tarde, hora local (madrugada del jueves en España), Scott Hansen, director ejecutivo de la ONG cristiana Maui Rescue Mission, que trabaja fundamentalmente con sin techo.
Hansen habló con El MUNDO en una zona comercial – lo que en EEUU se denomina un ‘strip mall’, ya que es una especie de plaza en la que solo hay tiendas y supermercados, sin ninguna vivienda – cerca del centro de Lahaina que se ha convertido en el centro de operaciones de las ONGs, especialmente desde que las autoridades levantaron la prohibición de acceso a varias zonas de la localidad, aunque el centro urbano sigue siendo un área cerrada.
Allí estaban todo tipo de organizaciones, desde la Humane Society, que rescata mascotas – algo que puede parecer rocambolesco en una situación como ésta, pero que tiene un efecto psicológico enorme para algunos damnificados, que solo tienen a sus perros o gatos como única compañía – hasta la que parecía ser la más popular de todas, World Central Kitchen, del cocinero de Mieres José Andrés. Una hilera de decenas de automóviles iba haciendo cola pacientemente a la espera de que los voluntarios de World Central Kitchen dieran de comer a sus ocupantes, que regresaban a su pueblo para constatar que no tenían ni casa ni puesto de trabajo, porque todo estaba reducido a cimientos carbonizados que en algunos casos todavía echaban humo. World Central Kitchen está sirviendo aproximadamente unos 3.200 almuerzos y otras tantas cenas a diario, según ha declarado a este periódico John Torpey, el responsable de la operación en la isla.
LA ENTREGA DE LA SOCIEDAD VS EL ABANDONO DE LOS POLÍTICOS
La respuesta de la sociedad civil de la isla ha sido tremenda. El centro de acogida de refugiados de la iglesia mormona de Kahului, la mayor localidad de Maui, con 28.000 habitantes, tiene un cartel a la entrada advirtiendo de que no acepta más donaciones. Numerosas tiendas y restaurantes en esa localidad cierran estos días a las dos de la tarde para que los empleados puedan ir a trabajar centros de asistencia. En una isla como Maui, de la superficie de Guipúzcoa pero con la población de San Sebastián, todo el mundo conoce a alguien que ha perdido su casa, cuando no a algún fallecido o desaparecido.
Quienes han decepcionado a la gente son los poderes públicos y privados. Joe Biden ignoró la catástrofe durante días, pese a que Hawai es uno de los estados más demócratas de EEUU, aunque ahora ha anunciado que viajará a Maui el domingo. Donald Trump fue más hábil, y envió un mensaje el martes. Muchos en Lahaina se quejaban de que las autoridades han actuado de manera lenta y arbitraria, pese a que el pueblo está a menos de una hora de vuelo de una de las bases navales y aéreas más grandes y famosas del mundo, la de Pearl Harbor, sede del Indopacom, el mayor mando regional de las Fuerzas Armadas de Estados unidos.
Pero quien se llevaba más reproches era la eléctrica local, Hawaiian Electric, que hace cuatro años admitió que el tendido eléctrico de Lahaina no era seguro y, sin embargo, no hizo nada por repararlo, según el diario ‘The Wall Street Journal’ porque dio prioridad a la transición a fuentes de energía sostenibles. Sea como sea, kilómetros de cables de tendido en el suelo, desde antes de llegar a Lahiana, eran testigos del desastre. El hecho de que Hawaiian Electric, además, no cortara el suministro podría ser, según algunos, la causa de que el siniestro se propagara tan deprisa, ya que al ir cayendo los cables, las chispas que éstos producían incendiaban un terreno reseco por una sequía histórica. “Criminales”, “sinvergüenzas”, o “codiciosos” eran algunos de los epítetos que destinaban los habitantes del pueblo a la empresa, que estudia suspender pagos, en la cola para recoger la comida de World Central Kitchen.
Sobre ellos circulaban los helicópteros gigantes del Ejército Chinook que transportaban enormes bolsas cargadas de agua para apagar los rescoldos de los incendios que todavía seguían ardiendo en la zona. A unos 500 metros de la costa, los Chinook, famosos porque han participado en todas las guerras de Estados Unidos desde Vietnam hasta Afganistán, descolgaban su bolsa, la cargaban de agua del mar, y volvían a dirigirse hacia las montañas del interior de la isla donde había comenzado el incendio que destruyó Lahaina.
Nadie les prestaba atención. Como tampoco nadie prestaba atención a los centenares de enormes tortugas marinas que, en un testimonio a la increíble naturaleza de Lahaina, que ha atraído a turistas de todo el mundo, se estaban apareando en el mar, exactamente junto a la escollera del paseo marítimo del pueblo. El apareamiento de la tortuga verde es, más que un romance pasional, una violación en toda regla, acaso un testimonio a la violencia desatada de la naturaleza. Era la misma escollera y el mismo Océano Pacífico al que se arrojaron decenas de desesperados habitantes de Lahaina, el jueves para huir del fuego. Muchos fallecieron. Algunos no sabían nadar y otros simplemente se ahogaron después de estar seis horas en un agua con olas causadas por un huracán cercano que puso el viento a 130 kilómetros por hora. Hasta el martes por la noche, la Guardia Costera mantuvo cerrado el acceso a Lahaina por mar mientras buscaba cadáveres en el agua.
Agencias