Mediante tecnología satelital se constata que un ave de medio kilo voló 13.560 kilómetros, en un viaje migratorio entre Alaska y Tasmania que duró 11 días y una hora y batió el récord para un ave sin paradas
NotMid 01/01/2023
En el Año Santo compostelano muchos presumimos de recorrer los 800 kilómetros del Camino de Santiago. Correr los 42,195 kilómetros de una maratón nos hace sentirnos héroes. Récords y hazañas extraordinarios para nuestra especie pero que son minucias, pasos de hormiga comparados con lo que hace la aguja colipinta o agachadiza cola de barra, Limosa lapponica, pajarillo de poco más de medio kilo de peso.
El vuelo migratorio de una de estas aves acaba de ser registrado mediante las más vanguardistas tecnologías de localización satelital. Estas han certificado que, sin comida, bebida, GPS, ni móvil ha realizado un vuelo sin escalas de 13.560 kilómetros. Es la distancia que separa su Alaska natal del sur de Australia, donde disfruta estos días del verano austral.
La historia de 234684 es tan singular como las del resto de las de su especie, que todos los años vuelan de punta a punta del Pacífico en sus viajes migratorios. Este número es con el que los científicos han identificado a nuestra ave, anillada con el número B6. Los ornitólogos, entusiasmados por semejante hazaña, han bautizado a esta limícola antártica con un nombre de guerra que quiere hacerle justicia: Jet fighter, caza a reacción.
Jet fighter inició su viaje el citado 13 de octubre en el delta Yuko-Kuskokwin, Alaska, y tiró rumbo suroeste, dirección Japón. Más adelante dejó a ala izquierda las islas Hawai. Miles de kilómetros de aleteos después, pasó por el espacio aéreo de Kiribati y Nueva Caledonia, para dirigirse decidida al brazo de agua que separa la costa este de Australia y Nueva Zelanda. Cuando quedó atrás el último cabo del litoral aussie, dio un brusco giro al oeste y aterrizó el 24 de octubre en Anson Bay, extremo noreste de la isla de Tasmania. Habían transcurrido 11 días y una hora de vuelo ininterrumpido, sin una sola escala en tierra ni amerizaje.
Ha sido posible determinar el itinerario gracias a un seguimiento satelital certificado por el Instituto Max Planck, obtenido con tecnología 5G. Para ello, B6 fue marcado en su lugar de nacimiento en Alaska, con un transmisor acoplado de manera quirúrgica en la trasera del dorso. De solo cinco gramos de peso, el transmisor se alimenta por un panel solar de cuatro centímetros cuadrados de superficie, colocado sobre el dorso del ave, y una antena emisora que no impide los movimientos de la cola.
El seguimiento echa por tierra el convencimiento de los ornitólogos de que las aves fuesen capaces de cruzar el Pacífico por su centro. Se pensaba que las agachadizas realizaban la migración cerca de las costas asiáticas, con paradas de descanso.
Nadie creía realmente que la migración ininterrumpida a través del Pacífico fuera posible DAN RUTHRAUFF, BIÓLOGO DEL SERVICIO GEOLÓGICO DE EEUU
“Nadie creía realmente que la migración ininterrumpida a través del Pacífico fuera posible”, ha señalado Dan Ruthrauff, biólogo del Servicio Geológico de Estados Unidos, USGS, uno de lo organismos implicados en el proyecto, y que colocó el transmisor al ave.
Con una extensión el 10 por ciento mayor que la suma de la de todas las superficies terrestres, el Pacífico es la masa de agua más extensa del planeta. Jet fighter ha sido el primero en demostrar que tan descomunal obstáculo no puede con la fuerza de la naturaleza que mueve a los seres vivos.
UN POLLUELO DE CUATRO MESES
Para mayor mérito, en el momento del viaje este polluelo de agachadiza solo tenía cuatro meses y, al contrario que otras especies migratorias, como anátidas y zancudas, lo realizó sin la tutela de sus mayores. Los ornitólogos han constatado que los adultos de esta limícola emprenden la migración días antes que sus polladas; estas lo hacen, por tanto, sin que nadie guíe el rumbo de sus aleteos.
La pregunta que surge al conocer la edad y el tamaño de este polluelo es obvia: ¿cómo una cosa tan pequeña ha sido capaz de hacer algo tan grande? Los estudiosos de la especie han averiguado que estas aves se preparan con un régimen alimenticio y fisiológico sin parangón.
Las agujas colipintas aumentan el tamaño de su estómago, intestinos, molleja, hígado y riñones para metabolizar más los alimentos que comen. Cuando han acumulado grasa suficiente, lo que les supone multiplicar por dos sus dimensiones, el aparato digestivo recobra las medidas primitivas, momento en que el corazón y los músculos de pecho y alas aumentan su tamaño.
Al ser un ejemplar inmaduro, los científicos no conocen el sexo de Jet fighter. Tampoco han podido saber si hizo el viaje en solitario o en compañía de otros congéneres. Solo fue posible equipar con transmisores a dos pollitos más, en la actualidad aún localizados en Alaska. El extraordinario plumaje de camuflaje del ave y su pequeño tamaño, hacen muy difícil descubrirlas. “Cuando nacen, salen de un huevo del tamaño de una pelota de golf”, ha explicado Woehler, quien se pasó varias semanas recorriendo la tundra hasta localizar a B6 y sus hermanos.
Al ser un único ejemplar rastreado, no es posible constatar si la travesía es una tradición migratoria de la especie. “No sabemos si ha sido un accidente, si se perdió o si se trata de un patrón habitual en la especie”, señala desde Tasmania el biólogo Eric Woheer, coordinador de Birdlife en la isla australiana.
Lo que sí se sabe es que con su vuelo épico, Jet fighter ha saltado a la fama y ha subido al primer cajón del podio del vuelo sin escalas de las aves. Campeona absoluta entre las migratorias, ha desplazado a otra aguja colipinta, un macho adulto poseedor del anterior récord, que data de 2021, en un vuelo similar al de B6, aunque concluido en Nueva Zelanda, lo que le supuso 12.200 kilómetros. Y es que, igual que ocurre entre los humanos, en el mundo animal los récords están para batirse.
UNA FAMILIA VIAJERA LIGADA A LAS AGUAS COSTERAS
La aguja colipinta pertenece a los escolopácidos, familia en la que se incluyen agujas, andarríos, archibebes, correlimos y zarapitos, entre otras. Hay unas 25 especies repartidas por todo el mundo. Tres de ellas visitan España. Son aves que frecuentan arenales, lodazales y praderas en el límite de las aguas, comportamiento que ha otorgado nombre al grupo: limícolas y limosas. De pico flexible y ligeramente curvado hacia arriba, tienen patas largas y cuerpo rechoncho. De tamaño mediano, poseen un plumaje críptico de coloración parduzca con franjas blancas, ocres y oscuras. En nuestra región geográfica las agachadizas realizan grandes migraciones que las llevan del norte de Europa a África subsahariana, con vuelos de más de 9.000 kilómetros.
OTRAS HAZAÑAS DE LAS AVES
– Migración más larga. Los charranes protagonizan las migraciones más largas de todos los animales. También llamados golondrinas de mar, los viajes de algunos individuos, de solo 31 centímetros y poco más de 100 gramos, les hacen recorren más de 80.000 kilómetro al año, aunque con numerosas escalas.
– Vuelos más altos. Bandadas de diferentes especies de anátidas, como gansos asiáticos, tarros canelos y cisnes, realizan cada año los vuelos más altos del mundo. Suben por encima de 7.000 metros para cruzar el Himalaya. En 1953, un alpinista aseguró haber visto sobrevolar la cima del Everest (8.848 m) un ganso cabeza de barra.
Astronauta entre las aves, se han registrado vuelos del buitre de Rüppell, especie rapaz africana, a 11.300 metros sobre el nivel del mar, aunque son vuelos apoyados en las corrientes térmicas del aire, no migratorios.
– Vuelo más prolongado. Con una envergadura alar de más de 3.5 metros, la mayor entre las aves actualmente vivas, el albatros errante, pasa su vida volando las aguas antárticas. Anualmente recorre más de 120.000 kilómetros. En el aire se alimentan y duermen a ráfagas, lo que les permite vuelos ininterrumpidos de dos y más meses. Son vuelos de planeo en los que apenas mueven sus alas.
– Vuelo más rápido. El halcón peregrino tiene el vuelo más rápido de las aves. En sus picados pueden alcanzar 400 kilómetros por hora, más rápido que un Fórmula 1 y una moto GP. Es el ser vivo más veloz que existe.
– Carrera terrestre más rápida. Aparte de ser el ave más grande actualmente viva, el avestruz también es la que corre más rápido: por encima de los 70 kilómetros por hora, 25 más rápido que Usain Bol cuando batió el récord de los 100 metros libres, aunque el avestruz puede mantener esa velocidad bastante más distancia. A cambio no vuela.
– Nado más veloz. Los pingüinos gentú alcanzan en sus inmersiones velocidades en torno a 50 kilómetros por hora, cinco veces más rápido que un campeón olímpico de natación estilo libre.
Agencias