El autor analiza cómo la guerra de Ucrania puede favorecer a Latinoamérica, convirtiendo a algunos países en los nuevos suministradores mundiales de materias primas
NotMid 06/07/2022
OPINIÓN
ANTONIO BONET
Todas las crisis económicas pueden ser también fuente de oportunidades, y la actual, provocada por la invasión de Ucrania por Rusia, no es diferente. Uno de sus efectos directos ha sido el encarecimiento y desabastecimiento de petróleo y gas, así como de numerosas materias primas minerales, como el níquel o el cobre. Y lo mismo puede decirse de los productos alimenticios básicos, entre los que se encuentran el trigo, la cebada, el maíz; de los elaborados, como el aceite de girasol; y de los insumos para la agricultura, como los fertilizantes y los piensos.
Es sobradamente conocido que tanto Rusia como Ucrania son importantes proveedores mundiales de estos productos y, entre ambos, copan una parte muy elevada del comercio exterior referido a los mismos. Es decir, estamos asistiendo a una crisis de oferta provocada por la destrucción de una parte importante de la capacidad de producción y comercialización internacional de Ucrania y la caída de la demanda de productos rusos por cuestiones geoestratégicas.
Ante este complejo panorama cabría hacerse la siguiente pregunta: ¿es posible cubrir este déficit mediante la concurrencia de otros países suministradores? La respuesta, sin embargo, no es fácil. Primeramente, necesitaríamos analizar si el descenso de la oferta de Ucrania y Rusia es temporal y puede recuperarse a corto plazo. Y, en segundo lugar, si los países que podrían desempeñar este rol tienen capacidad para aumentar su producción y poderla colocar en los mercados internacionales.
Pues bien, lo que nos dicen los organismos internacionales, contestando a la primera cuestión, es que los problemas de oferta se van a prolongar en el tiempo. En el caso de Ucrania, los ataques rusos están provocando una importante destrucción de infraestructuras (carreteras, puertos, almacenes, centrales de generación de electricidad) sin las cuales es muy difícil que el país recupere la actividad normal de producción, elaboración y exportación de grano y aceites vegetales.
Reconstruir todas las infraestructuras llevará tiempo y será necesario mucha inversión. Los escasos recursos que pueda aportar Ucrania, devastada por la guerra, junto con los más abundantes que aporten los países democráticos occidentales, tendrán que distribuirse entre numerosas prioridades, como la reconstrucción de escuelas, hospitales o viviendas. Es decir, es muy posible que Ucrania tarde bastantes años en restablecer su capacidad de producción y exportación de alimentos.
Si nos fijamos ahora en el caso de Rusia, lo que vemos es que su capacidad de producción física apenas si se ha visto afectada. El país continúa con las mismas infraestructuras de producción y exportación de petróleo, gas, cereales, molibdeno, níquel y fertilizantes, si bien se enfrenta a un importante hándicap de tipo legal y geoestratégico. La compra de estos productos por parte de los países occidentales seguirá siendo muy reducida debido a las sanciones impuestas al país por los Estados Unidos y la Unión Europea. No hay que olvidar que existe voluntad firme de las democracias occidentales, basadas en cuestiones geoestratégicas, de reducir al máximo su dependencia del país agresor. Y lo que nos dice la experiencia es que, previsiblemente, estas sanciones no se levanten ni a corto ni a medio plazo.
Por tanto, prevemos que habrá un desabastecimiento y precios altos de productos básicos y materias primas en los próximos años en los principales mercados mundiales, especialmente en Norteamérica y Europa. Sin embargo, hay que decir también que esta coyuntura abre oportunidades para que otros países, en diferentes zonas geográficas, puedan ocupar el espacio económico y comercial actualmente desatendido por la guerra. En este contexto, qué duda cabe, los países hispanoamericanos o, al menos, muchos de ellos, podrían tomar el relevo en el abastecimiento mundial de los productos descritos. Por ejemplo, en lo relativo a cereales y aceites vegetales, no podemos olvidar que Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay fueron en el pasado, y continúan siéndolo en el presente, importantes productores mundiales de productos agrícolas como la soja, el trigo, la carne, el girasol, y además tienen capacidad para aumentar su producción en un plazo relativamente corto.
Lo mismo ocurre con el petróleo y el gas. Muchos países hispanoamericanos son ya importantes productores de hidrocarburos. En la lista se encuentran México, Ecuador, Colombia, Venezuela, Brasil y Argentina, países que también podrían aumentar su producción en un plazo relativamente corto si se acometieran las inversiones adecuadas y se propiciaran políticas públicas que estimulasen la participación del sector privado. Incluso algunos de estos países cuentan con abundantes reservas de otros minerales estratégicos para el desarrollo de economías descarbonizadas y limpias. Es el caso de Chile, principal productor mundial de cobre, cuyo precio ha subido recientemente un 50% en el mercado.
Sobre el papel vemos cómo Hispanoamérica tiene potencial para aprovechar la oportunidad económica que se ha abierto. Sin embargo, surgen dudas acerca de si serán capaces estos países de dar un paso adelante o, como ya ocurriera en el pasado, tendremos que lamentar otra oportunidad perdida. Desgraciadamente, no somos optimistas. Si bien es cierto que muchos países hispanoamericanos tienen recursos naturales, experiencia y know how en la producción de estas materias primas y productos, no lo es menos que para aprovechar ese potencial sería imprescindible aumentar la producción. Y para ello, la participación del sector privado, acometiendo las inversiones necesarias, es clave.
A nadie se le escapa que favorecer la iniciativa privada requiere de entornos regulatorios y políticas públicas que vayan en esa dirección. Pero mucho nos tememos que la deriva ideológica que han tomado muchos de estos países no va encaminada en esta dirección. Y no nos referimos únicamente a Cuba, Nicaragua o Venezuela. En Perú, país con un enorme potencial minero, el gobierno de Pedro Castillo ha anunciado políticas públicas que desincentivan la inversión en minería. En México está en marcha una reforma del sector energético que tiene como objetivo reducir el papel del sector privado. En Argentina, la política fiscal desincentiva la producción y exportación de productos alimenticios. En Chile, muchos aliados del recién elegido democráticamente presidente Boric no parecen muy convencidos de las bondades de la economía de mercado. Y en Colombia, los resultados electorales han dado la victoria a un partido de extrema izquierda que ya ha anunciado que subirá aranceles, renegociará acuerdos comerciales y limitará la concesión de licencias para la exploración de nuevos yacimientos de petróleo y gas.
Hay, además, otro elemento que ha pasado relativamente desapercibido por la opinión pública. Parece que los países hispanoamericanos tampoco tienen en sus agendas de política exterior la liberalización comercial. Sin ella, difícilmente podrán aprovechar la oportunidad de sustituir a Rusia y Ucrania como proveedores mundiales. Es muy significativo que en la Cumbre de las Américas, que ha tenido lugar en Los Ángeles en junio, la agenda de las negociaciones no incluyera ningún punto relativo al libre comercio. Recordemos que en la primera de estas cumbres, celebrada en Miami en 1994, el principal punto del orden del día fue la creación de una zona de libre comercio en la región, sin que nunca llegara a materializarse.
En definitiva, la desgraciada guerra entre Rusia y Ucrania, que tanto sufrimiento está trayendo a la población de este país y que supone una grave amenaza para las democracias occidentales, puede abrir una ventana de oportunidades económicas. Los países hispanoamericanos están experimentando desde hace años tasas de crecimiento inferiores a las de otras zonas del mundo, y tienen el potencial para aprovechar la carestía y el desabastecimiento de numerosos insumos energéticos, alimenticios y de materias primas minerales. ¿Sabrán sacar ventaja de todo ello? Ojalá que así sea y no tengamos que volver a oír la vieja cantinela: “una década perdida en Latinoamérica”.
ElMundo